早年岁月
秋瑾，初名闺瑾，乳名玉姑，字璿卿，号旦吾。东渡后改名瑾，字竞雄，自号“鉴湖女侠”，笔名秋千，曾用笔名白萍。籍贯浙江山阴（今绍兴市），1875年11月8日（光绪元年十月十一）出生于福建省云霄县城紫阳书院（七先生祠）。1916年修的湘乡《上湘城南王氏四修族谱》载：“王廷钧配秋氏，字瑾，寿南公女。清诰封夫人，光绪三年丁丑十月十一日卯时生，光绪三十三年丁未六月初六辰时殁浙江山阴县，葬西湖，有碑亭。子，沅德，出抚一半子麒为嗣。女，桂芳。”
秋家自曾祖起世代为官。秋瑾父秋寿南，官湖南郴州知州。嫡母单氏，为浙江萧山望族之后。秋瑾幼年随兄读书家塾，好文史，能诗词，15岁时跟表兄学会骑马击剑。
1894年，其父秋寿南任湘乡县督销总办时，将秋瑾许配给今双峰县荷叶镇神冲王廷钧为妻。1896年，秋与王结婚。王廷钧在湘潭开设“义源当铺”，秋瑾住在湘潭，也常回到婆家。
秋瑾在婆家双峰荷叶时，常与唐群英、葛健豪往来，“情同手足，亲如姐妹，经常集聚在一起，或饮酒赋诗，或对月抚琴，或下棋谈心，往来十分密切”。后来3个人被誉为“潇湘三女杰”。
1897年6月，秋瑾生下第一个孩子王沅德。
1900年，王廷钧纳资为户部主事，秋瑾随王赴京。不久，因为八国联军入京之战乱，又回到家乡荷叶。次年在这里生下第二个孩子王灿芝。光绪二十九年，王廷钧再次去京复职，秋瑾携女儿一同前往。
革命生涯
1904年7月，不顾丈夫王廷钧的反对，冲破封建的束缚，自费东渡日本留学，在东京入中国留学生会馆所设日语讲习所补习日文，常参加留学生大会和浙江、湖南同乡会集会，登台演说革命救国和女权道理。秋瑾除在校学习外，还广交留学生中的志士仁人，如周树人（鲁迅）、陶成章、黄兴、宋教仁、陈天华等。在此期间，秋瑾积极参加留日学生的革命活动，曾与陈撷芬发起共爱会，作为开展妇女运动的团体；和刘道一、王时泽等十人结为秘密会，以最终打破了桎梏在身上的封建枷锁反抗清廷、恢复中原为宗旨，创办《白话报》，参加洪门天地会，受封为“白纸扇”（军师）。
在日本主编《白话》月刊过程中，孙中山建议她可“依据此特长，利用宣传工具，报告时事，解决实事，效果越直接越迅速越好”。秋瑾一贯以提倡女权为己任，她说“女学不兴，种族不强；女权不振，国势必弱”，欲求男女平等，“女子必当有学问，求自立，不当事事仰给男子”，“仿欧美新闻纸之例，以俚俗语为文，……以为妇人孺子之先导”。她以“鉴湖女侠”等笔名，在杂志上发表了《演说的好处》《敬告中国二万万女同胞》《警告我同胞》等文章，抨击封建制度丑恶，宣传女权主义，号召救国。她写道：“诸位，你要知道天下事靠人是不行的，总要求己为是。当初那些腐儒说什么‘男尊女卑’、‘女子无才便是德’、‘夫为妻纲’这些胡说，我们女子要是有志气的，就应当号召同志与它反对。”“但是从此以后，我还望我们姐妹们，把从前的事情，一概搁开，把以后的事情，尽力去做，……我们自己要不振作，到国亡的时候，那就迟了。”字里行间，充满了女权解放的激情。秋，继入青山实践女校，并在横滨加入了冯自由等组织的三合会。
在日语讲习所毕业后，报名转入东京青山实践女校附设的清国女子速成师范专修科，随即回国筹措继续留学费用。1905年，秋瑾归国，春夏间，分别在上海、绍兴会晤蔡元培、徐锡麟，并由徐介绍参加光复会。徐锡麟、秋瑾先后加入光复会后，国内革命形势有了迅速的发展。
1905年7月，秋瑾再赴日本，不久入青山实践女校学习。由冯自由介绍，在黄兴寓所加入同盟会，被推为评议部评议员和浙江主盟人。在留日学习期间，她写下了许多革命诗篇，慷慨激昂，表示：“危局如斯敢惜身，愿将生命作牺牲。”“拚将十万头颅血，须把乾坤力挽回。”
1906年，因抗议日本政府颁布取缔留学生规则，愤而回国，在上海创办中国公学。先在绍兴女学堂代课，3月，往浙江湖州南浔镇浔溪女校任教，发展该校主持教务的徐自华及学生徐双韵等加入同盟会。暑假离职赴沪，与尹锐志、陈伯平等以“锐进学社”为名，联系敖嘉熊、吕熊祥等运动长江一带会党，准备起义。萍浏醴起义发生后，她与同盟会会员杨卓林、胡瑛、宁调元等谋在长江流域各省响应，并担任浙江方面的发动工作。到杭州后，与将去安徽的徐锡麟约定，在皖、浙二省同时发动。此时她在杭州新军中又发展了吕公望、朱瑞等多人参加同盟会与光复会。不久，萍浏醴起义失败，接应起义事遂告停顿。
同年秋冬间，为筹措创办《中国女报》经费，回到荷叶婆家，在夫家取得一笔经费，并和家人诀别，声明脱离家庭关系。其实是秋瑾“自立志革命后，恐株连家庭，故有脱离家庭之举，乃借以掩人耳目。”
1907年1月14日，《中国女报》创刊。秋瑾撰文提倡女权，宣传革命。以“开通风气，提倡女学，联感情，结团体，并为他日创设中国妇人协会之基础为宗旨”。并为该报写了《发刊词》，号召女界为“醒狮之前驱”，“文明之先导”。
从容就义
旋因母丧回绍兴，秋瑾又先后到诸暨、义乌、金华、兰溪等地联络会党。这时大通学堂无人负责，乃应邀以董事名义主持校务。遂以学堂为据点，继续派人到浙省各处联络会党，自己则往来杭、沪间，运动军学两界，准备起义。她秘密编制了光复军制，并起草了檄文、告示，商定先由金华起义，处州响应，诱清军离杭州出攻，然后由绍兴渡江袭击杭州，如不克，则回绍兴，再经金华、处州入江西、安徽，同徐锡麟呼应。原定1907年7月6日起义，后改为19日。
1907年7月6日，徐锡麟在安庆起义失败，事泄。
1907年7月10日，她已知徐失败的消息，但拒绝了要她离开绍兴的一切劝告，表示“革命要流血才会成功”，她遣散众人，毅然留守大通学堂。13日  ，清军包围大通学堂，秋瑾被捕。她坚不吐供，仅书“秋风秋雨愁煞人”以对。
1907年7月15日凌晨，秋瑾从容就义于绍兴轩亭口，时年仅32岁。

秋瑾是华夏杰出先烈，民族英雄。蔑视封建礼法，提倡女权，常以花木兰，秦良玉自喻。早年学习经史、诗词，善骑射。她与吕碧城被称为“女子双侠” ，与唐群英被后人誉为“辛亥革命的孪生女儿”，与唐群英、葛健豪誉为“潇湘三女杰” ，她们的女权与女学思想成为近现代中国妇女解放思潮的重要组成部分。
“辛亥三杰”的多种说法之一为：徐锡麟、秋瑾、陶成章。
“绍兴三杰”为秋瑾、鲁迅和周恩来。
孙中山称秋瑾为“最好的同志秋女侠”；题词：“鉴湖女侠千古巾帼英雄”；楹联：“江户矢丹忱，感君首赞同盟会；轩亭洒碧血，愧我今招侠女魂！”；“浙人之首先入同盟会者”；“为推翻专制、建立共和，绍兴有徐锡麟、秋瑾、陶成章三烈士，于光复事业，功莫大焉！”；在所著《建国方略·有志竟成》中再次把秋瑾与徐锡麟、熊成基等革命志士并称，褒扬其革命功绩。 
周恩来给表妹王去病题词：“勿忘鉴湖女侠之遗风，望为我越东女儿争光！”他认为：“秋瑾是一个带头打破“三从四德”这种封建束缚的“新女性”，是一个反帝反封建革命的“先驱者”。“秋瑾是资产阶级革命家”。
范文澜在《中国妇女》杂志发表一篇回忆性的学术文字《女革命家秋瑾》，径称秋瑾为“女革命家”，认为：“秋瑾是中国历史上妇女的伟大代表人物。”“她认定革命是救国的唯一道路”，并“坚决走革命道路”。“她在轩亭口从容就义，用纯洁的血为中国妇女画出了一条鲜明的路线来，后来千千万万的爱国妇女，在新民主主义革命时期，参加了革命队伍，正像秋瑾所希望的那样，为“我中国女界中放一光明灿烂之异彩”。”
郭沫若为《秋瑾史迹》作序，称：“秋瑾烈士是中华民族觉醒初期的一位前驱人物。她是一位先觉者，并把自己的生命奉献了给反封建主义和争取民族解放的崇高事业。她在生前和死后都起了很大的推动作用。”“秋瑾不仅为民族解放运动，并为妇女解放运动，树立了一个先觉者的典型。” 
吴玉章题词：“为革命而英勇牺牲，秋瑾烈士永垂不朽！”“秋瑾是中国近代史上一位伟大的女英雄，她为民族解放和妇女解放事业付出了自己的生命，从而成为旧民主主义革命时期中国革命妇女的楷模。”
宋庆龄题词：“秋瑾工诗文，有‘秋风秋雨愁煞人’名句，能跨马携枪，曾东渡日本，志在革命，千秋万代俦侠名。
邓颖超题词：“秋瑾女杰，坚强不屈，英勇就义，永垂不朽！”
康克清题词：“秋瑾英烈，光照千秋！”
《南方报》称：“学界中人以秋女士实为女学界不可多得之人，名誉卓著，咸皆惨惜。”
《时报》相继发表秋瑾生前好友吴芝瑛的来稿《秋女士传》和《纪秋女士遗事》，认为秋瑾是一个如“俄之苏菲亚、法之罗兰夫人”一样的女权革命者。
《中华民国史》李新主编：“秋瑾是旧民主主义革命中牺牲的一位杰出的女英雄。”
《辛亥革命史稿》金冲及、胡绳武著，更是明确地认定：“秋瑾是辛亥革命时期最杰出的女革命家”，“是中国第一个为民族民主革命流血的女革命家。”
郑云山、陈德和著的《秋瑾评传》论证了这样一个中心论点：“秋瑾是中国旧民主主义革命时期杰出的革命家，中国近代妇女解放运动的先驱者，伟大的爱国者。”这是大陆学者普遍接收的有代表性的观点。

墓葬后记
秋瑾遇难后，无人敢为其收尸，中国报馆“皆失声”，生前好友吴芝瑛、吕碧城、设法与人将其遗体偷出掩埋。
1908年，生前好友吴芝瑛将其遗骨迁葬杭州西湖西泠桥畔，因朝廷逼令迁移，其子王沅德于宣统元年（1909年）秋将墓迁葬湘潭昭山。
1912年，湘人在长沙建秋瑾烈士祠，又经湘、浙两省商定，迎送其遗骨至浙，复葬西湖原墓地。后人辑有《秋瑾集》。
秋瑾看戏
秋瑾在北京最惊世骇俗之举是“上戏园子”。当时的宅门女性都是在家中听“堂会”，不可能抛头露面去戏园子，戏园子也不卖“昆客”的票。秋瑾坐着西式的四轮马车去听戏，开创了上层社会女性进戏院的先河。
嫉恶如仇
秋瑾嫉恶如仇，平日最看不惯男人蓄妾的陋俗和嫖妓的淫性。据冯自由的《革命逸史》所记，当年，湘人陈范家中饶有资财，携二妾湘芬和信芳远赴东瀛，红袖添香读洋书，好不惬意，秋瑾哪能看得惯他这副德性？她认为陈范拥妾而骄是玷污了同胞的名誉，便极力促成湘芬和信芳脱离了陈范的掌控，从此人格独立。后来，陈范见利忘义，竟将女儿陈撷芬许配给广东富商廖某为妾，又是秋瑾公开反对，使婚事泡了汤。
另据徐自华的《秋瑾轶事》所记，有一次，她们同游上海张园，小憩品茗时，秋瑾见一名留学生挟一名雏妓乘车而来，在这花娇柳媚之地，露出一副轻狂放浪之态，她忍无可忍，立刻上前用日语狠狠地教训了他一顿，那人还算识相，赶紧灰溜溜地走了。徐自华静观这一幕，不由得打趣秋瑾横加干预是“真杀风景”。秋瑾则爽爽脆脆地回答道：“我如鲠在喉，不吐不快！”
中国女报
1907年，为了有力地宣传妇女解放，发动妇女团结起来参加斗争，她决定创办一份便于普通妇女阅读的杂志――《中国女报》，提出创办的宗旨，是要“开通风气，提倡女学，联感情，结团体，并为他日创设中国妇人协会之基础”。1907年1月14日，秋瑾与陈伯平、姚勇忱、张剑崖等人创办的《中国女报》出版。秋瑾亲自撰写了发刊词：“吾今欲结二万万大团体于一致，通全国女界声息于朝夕，为女界之总机关，使我女子生机活泼，精神奋飞，绝尘而奔，以速进于大光明世界，为醒狮之前驱，为文明之先导，为迷津筏，为暗室灯，使我中国女界中放一光明灿烂之异彩，使全球人种，惊心夺目，拍手而欢呼，无量愿力请以此报始，吾愿与同胞共勉之。”陈志群为创刊号献辞说：“这个女报能够好好办下去，也可以在20世纪中国帝国报界舞台中，独树一帜。”《中国女报》称“本报之设以开通风气，提倡女学，联感情，结团体，并为他日创设中国妇女协会之基础为宗旨”。
秋瑾对此倾注了巨大的精力，在这两期上发表了《中国女报发刊词》《敬告姊妹们》《看护学教程》《勉女权》等文章、诗作。她在《敬告姊妹们》一文中说：
“唉！二万万的男子，是入了文明新世界，我的二万万女同胞，还依然黑暗沉沦在十八层地狱，一层也不想爬上来。足儿缠得小小的，头儿梳得光光的；花儿、朵儿，扎的、镶的，戴着；绸儿、缎儿，滚的、盘的，穿着；粉儿白白，脂儿红红的搽抹着。一生只晓得依傍男子，穿的、吃的全靠着男子。身儿是柔柔顺顺的媚着，气虐儿是闷闷的受着，泪珠是常常的滴着，生活是巴巴结结的做着：一世的囚徒，半生的牛马。试问诸位姊妹，为人一世，曾受着些自由自在的幸福未曾呢？”
她痛心于当时广大妇女尚不觉悟，希望妇女们不要安于命运，立志从经济上获得自立的能力，以摆脱奴隶地位，争取女权。据说，许多妇女看到这些文章后，感动得流出眼泪，并开始了深刻的思考。
秋瑾重视妇女们团结起来开展斗争，她努力创办《中国女报》，要把它作为“联感情，结团体，并为他日创设中国妇人协会之基础”。她还把争取女权的解放与整个国家、民族的解放紧紧地联结起来，号召妇女们在推翻清朝的斗争中与男子一起承担责任。她在《勉女权歌》歌中写道：
吾辈爱自由，勉励自由一杯酒，男女平权天赋就，岂甘居牛后？
愿奋然自拔，一洗从前羞耻垢。若安作同俦，恢复江山劳素手。
旧习最堪羞，女子竟同牛马偶。曙光新放文明候，独立占头等。
愿奴隶根除，知识学问历练就。责任上肩头，国民女杰期无负。
作为女权运动的先驱者，她号召妇女们“奋然自拔”，参加反清革命斗争，在民族解放事业中建“素手”之功。
《中国女报》在该年3月出版了第二期后，因秋瑾忙于准备武装起义，加之财资困难，不得不中辍。6月17日，她在给朋友的信中说，编辑好的第三期杂志“约于此月，必行付印”。然而时至7月13日，秋瑾因武装起义失败被告密而被捕，不久被清廷杀害于绍兴轩亭口，年仅32岁。《中国女报》虽然仅出版两期，却产生了较大社会影响，并在中国妇女运动史上留下了光辉的一页。
县令自缢
1907年7月15日，鉴湖女侠秋瑾在浙江绍兴轩亭口从容就义。秋瑾就义背后，一个与之相关的人物并不为人所知。他就是身处晚清黑暗官场却良心未泯、亲自拘捕监杀秋瑾又负疚自尽的浙江山阴县令——安丘人李钟岳。李钟岳早就仰慕秋瑾的才学，常以其“驰驱戎马中原梦，破碎山河故国羞”之诗句，教育勉励自己的孩子：“以一女子而能诗，胜汝辈多矣！”
秋瑾被捕后，1907年7月15日（农历六月初六）凌晨三时，斩杀任务已不容再缓，动刑之前，李钟岳在大堂上对她说：“尔之冤屈，我深知之，鄙人位卑言轻，愧无力成全，然死汝非我意，幸谅之也。”话毕，当场“泪随声堕”，身边的吏役也都“相顾恻然”。
最后，李钟岳自作主张，应许秋瑾不要枭首、刑后勿剥衣服等要求。凌晨四时，秋瑾在绍兴知府贵福心腹的监视和催促下，被押赴至绍兴轩亭口刑场，执行枪决，一代女杰愤然英勇就义。未过3日，李钟岳即因“庇护女罪犯”被革职。1907年10月29日（光绪三十三年九月廿三）上午9时许，李钟岳乘家人不备，在寓中悬梁自缢，年仅53岁。此时距秋瑾遇难只有百余日。 
1912年，秋瑾墓和鉴湖女侠祠兴建于西子湖畔，李钟岳的“牌位”也被祀于祠中，上题“清山阴知县李钟岳之神位”，下书“李钟岳先生，山东安丘县人，秋案中有德于女侠”，以纪念李钟岳保护秋瑾和为秋瑾殉道的悲壮义举。
南开大学李新宇教授对此评价道：山阴县令李钟岳那样死去了，这说明他有道德，有良心，说明大清帝国的官员中还有那样的人。在我们的生活中，您听说过因为违心地判了一个案子，或错误地处理了一个事件，而去自杀的吗？进行道德审判，审判出的也是李县令的道德光彩。

1957年，为纪念秋瑾就义五十周年，《人民日报》《解放日报》《文汇报》《浙江日报》《人民画报》等报刊发刊各种纪念文字和画刊。
1958年，浙江绍兴人民委员会在秋瑾故居成立秋瑾纪念馆，由何香凝亲笔书写“秋瑾故居”匾额。
1981年，为纪念辛亥革命七十周年，浙江省人民政府在杭州西湖畔重建秋瑾烈士墓，并用汉白玉大理石建立秋瑾雕像。各种纪念活动，尤其是政府支持或主办的纪念活动。

绍兴故居
浙江秋瑾故居是著名旅游景点，位于绍兴市区塔山西麓和畅堂，清代建筑。1988年公布为全国重点文物保护单位。少年时代的秋瑾在此读书习文，练拳舞剑。1906年，她自日本归国，从主持大通堂直到被捕前夕，在这里生活和从事革命活动，从而留下了许多珍贵的文物和史迹。
堂前正中有一匾，上书“和畅堂”三字。“和畅”是取王羲之《兰亭序》中的“惠风和畅”之意。门厅楣上“秋瑾故居”匾额系何香凝手书。笔力遒劲的题书，或许就是一位女革命家对另一个女革命家的欣赏、怀念和惺惺相惜之情的含蓄表达。至今屋内仍挂有一张男装小照，照片中的秋瑾英姿飒爽，确有巾帼不让须眉的侠客仗义之气。卧室里的书桌以及文房四宝等，则显示了秋瑾的另一个身份：文人，或者说，是诗人、词人和散文家。卧室后壁有一夹墙密室，为秋瑾藏放革命文件及武器之处，至今保存完好，弥足珍贵。第三、四两进原为秋母及兄嫂住房，现辟为秋瑾史迹陈列室，展出秋瑾诗词手稿、家书、照片、印章、头巾、文献等文物，更有孙中山、宋庆龄、周恩来等名人评价秋瑾的题词等，反映了秋瑾从事革命的光辉业绩。
双峰故居
双峰秋瑾故居为清代建筑，青砖白墙乌瓦，位于湖南省娄底市双峰县荷叶镇神冲街口。中国民主革命的先驱何香凝先生题写的“秋瑾故居”匾额悬挂于此。秋瑾故居遗址已被双峰县政府于2003年公布为不可移动文物。
在秋瑾短短三十一年的人生里，这座故居却陪伴了她整整七年，生育了一男一女。
2007年10月，秋瑾生活过的双峰县被全国妇联正式命名为全国第一个“中华女杰之乡”。双峰是名人故里、湘军摇篮，尤其是在中国的妇女运动史和解放史上，双峰妇女写下了浓墨重彩、光辉灿烂的一页。
2008年4月，双峰县八女杰雕塑揭幕仪式在县城女杰广场举行。包括葛健豪、秋瑾、唐群英、向警予、蔡畅、王灿芝、曾宪植、曾宝荪八女杰雕像。
湘潭故居
湘潭也有秋瑾故居，位于湘潭市雨湖区十八总由义巷4号。湘潭秋瑾故居原是丈夫王廷钧家开设的“义源当铺”，秋瑾嫁给王廷钧后经常往返于双峰、湘潭。
当时的“义源当铺”曾被列为辛亥革命纪念地，后孙中山手书“秋瑾故居”匾额置于大门之上。湘潭秋瑾故居是湘潭市市级文物保护单位，于1982年9月2日正式对外公布。
株洲故居
株洲秋瑾故居位于株洲市石峰区清水塘大冲村，正在进行修复完善。
1896年，秋瑾与王廷钧结婚。秋瑾曾居住在位于今石峰区清水塘街道大冲村的深宅大院。株洲秋瑾故居是王廷钧父亲给秋瑾和王廷钧置办的婚房，是秋瑾所有故居中最大最豪华的，也是他们生前唯一房产。
云霄故居
漳州秋瑾故居位于漳州市云霄县云陵镇享堂村“紫阳书院”左邻的原“七先生祠”。清光绪四年（1878年）八月，秋瑾祖父秋嘉禾携眷出任云霄抚民厅同知。翌年（1879年）十月十一日，孙女秋瑾诞生于此。此官邸后作为奉祀薛凝度、章辅廷、倪惟钦等七先贤之祠，故称七先生祠。更有意思的是秋瑾名字中的“瑾”字跟云霄人有着千丝万缕的关系，这是按闽南人对“孩子”的读音来取的。1992年5月云霄县人民政府公布为“秋瑾出生地”，列为第三批县级文物保护单位之一。2006年，“七先生祠”连同紫阳书院被列为漳州市文物保护单位。2009年，紫阳书院作为秋瑾故居被列为省级文物保护单位加以保护。