1938年11月武汉沦陷后，诗人光未然带领抗敌演剧三队，从陕西宜川县壶口附近东渡黄河，转入吕梁山抗日根据地。途中亲临险急流、怒涛漩涡、礁石瀑布，目睹黄河船夫们与狂风恶浪搏斗的情景，聆听了悠长高亢、深沉有力的船夫号子。次年1月抵达延安后，酝酿并写出了《黄河大合唱》组诗。本首诗即为组诗八章中的第二篇。

《黄河颂》是一首反映抗日救亡主题的抒情诗，此诗亦是诗人对黄河唱出的颂歌，诗人用澎湃的热情地讴歌了黄河的宏伟气势、源远流长，对中华民族的孕育和巨大的保护作用，歌颂了中华民族坚强不屈的民族精神，表达了中华儿女的坚强决心和一往无前的勇气。全诗语言奔放，意境开阔高远，气势磅礴，充满力量，读来一气呵成，激情澎湃，给人以强烈的精神震撼。

这首诗着眼于“歌颂”，在结构上与组诗第一章《黄河船夫曲》是紧密相承的。《黄河颂》中，诗人作为时代的歌手出现，他站在高山之巅，代表祖国英勇的儿女，向着黄河唱出了颂歌，用澎湃的激情热情地讴歌了黄河的宏伟气势、源远流长，对中华民族的孕育和巨大的保护作用，并表达了学习黄河精神，铸就像它一样伟大坚强的决心。

层次结构

诗人开篇就以呼告的手法直接称读者为“朋友”，这是诗人抒发感情的需要，直接揭示黄河形象和它所表现出来的民族精神，点明“歌颂黄河”这一主题。之后是“望”中所见，描绘了黄河波涛澎湃、“浊流宛转”、浩浩荡荡的气势。接着分三个层次赞颂黄河：赞颂黄河养育了中华民族；赞颂黄河的历史贡献，像一道天然屏障保卫着中华民族；指出黄河的地理优势，赞颂黄河对中华民族精神的滋润。最后由实到虚，歌颂黄河地域宽广，泽及众生，并代表中华儿女发出要向它学习的誓言。

接下来由“我”落笔，由“我”的“望”引出对黄河形象的描写，一直统领到“把中原大地，劈成南北两面”而所“望”的内容，既有写实的成分，也有雄奇瑰丽的想象，条理清楚，章法谨严：先是近镜头特写——“惊涛澎湃，/掀起万丈狂澜”；再是俯瞰全景式的总写——“浊流宛转，/结成九曲连环”；然后是纵向描写黄河的流向——“从昆仑山下/奔向黄海之边”；最后横向展开到黄河流域两岸——“把中原大地/劈成南北两面”。可以说层次清楚，条理分明，为下文的“颂”作了很好的铺垫。

艺术特色

《黄河颂》旋律激昂，气势磅礴，充满了强的冲击力和震撼力，展示了黄河桀骜不驯的血性和中华民族的英雄气概。在写作上有以下几个特点。

第一，比喻象征手法的运用。对黄河的“颂”是通过三类比喻逐层展开的。作者首先把黄河比喻为“民族的摇篮”、“五千年的古国文化”的发源地，高度赞扬了黄河在历史发展进程中的孕育作用。“多少英雄的故事，在你的身边扮演。”撷取一点，突出黄河在历史进程中的伟大影响力。接着作者把黄河比喻为“民族的屏障”、“像一个巨人”写出了黄河形象。“筑成我们民族的屏障”，具体化了黄河的呵护作用。最后作者把黄河比喻“民族的伟大精神”“一泻万丈，浩浩荡荡”写出黄河不可阻挡的气势，“将要在你的哺育下发扬滋长”，体现了黄河在精神上对中华民族的滋润作用。从这三个方面，歌颂了黄河的伟大。

第二，音韵明快雄健，节奏鲜明，音节洪亮。全诗以短句为主，兼以长句，长短结合，自由奔放，并且错落有致。在韵脚上，隔二三句韵，形成了自然和谐的韵律。如三个“啊！黄河！”反复出现，与后面的比喻句结合体现了全诗的感情基调。《黄河颂》的艺术力量，首先来源于表现形式的文采美。全篇文采横溢，古风犹存，显示着一种独特的语体风格。诗人适当吸收了一些富于色彩、十分凝练的文言词语，造成语言的丰高多变，生动涵厚，从而形成宏伟、壮丽的艺术特色。全篇的句式长度悬殊甚大短则三字，长则十七字。这种自由诗体的句式所产生的语言节奏，强烈而富于变化，自由而充分地表现了特定的感情内容，全篇语言韵律响亮、节奏铿锵，读起来朗朗上口。尤其独特的是巧妙地运用了双声叠韵词。由声母相同的两个音节构成的双声和由韵母相同的两个音节构成的叠韵，是汉语独有的语音特点。“叠韵如两玉相叩，取其铿锵。”“双声如贯珠，取其宛转。”两者的使用，能大大增强语言的表现能力。本诗中，诸如澎湃、周遭、宛转、连环等双声叠韵词多达十来个。它们均匀流贯于全诗之中，遥遥相对，配合使用，造成了绘声绘形、美妙动听的特殊艺术效果。

第三，注重刻画黄河形象的气势美。诗中“黄河滚滚”以及“惊涛澎湃，/掀起万丈狂澜；/浊流宛转，/结成九曲连环”等句，在读者面前展开一幅宏大的波澜壮阔的雄伟图画！冼星海在《我怎样写〈黄河〉》中说，为了表现颂歌的气势，“由男高音独唱，歌带悲壮，在伴奏可以听出黄河奔流的力量”。而此诗的创作更好地体现了这一要求。如“向南北两岸/伸出千万条铁的臂膀”一句，把黄河比喻为一个巨人，黄河主流是巨人的躯干，黄河流域中的无数条支流就是“巨人”身上千万条“铁的臂膀”和“一泻万丈，/浩浩荡荡”体现了气势磅礴、勇不可挡的气度和力量，正足以激发民族的精神和信念。